5G SA y NSA: diferencias, rendimiento y despliegue en Francia

Desde el lanzamiento comercial del 5G en Francia en 2020, coexisten dos modos de despliegue: el NSA (Non-Standalone), que se apoya en la infraestructura 4G existente para acelerar el arranque, y el SA (Standalone), que constituye una red 5G nativa y autónoma. Estas dos arquitecturas ofrecen rendimientos y capacidades muy diferentes — y la distinción es determinante para elegir un equipo 5G o diseñar una infraestructura de red móvil.

Definiciones: SA y NSA en resumen

NSA — Non-Standalone (no autónomo): el modo de despliegue 5G más extendido en 2024–2026. El radio 5G New Radio (NR) se despliega en los emplazamientos existentes, pero el núcleo de red (core) sigue siendo el núcleo 4G EPC (Evolved Packet Core). El 5G NSA depende, por tanto, permanentemente de la red 4G para la señalización y el control de las conexiones.

SA — Standalone (autónomo): el modo 5G nativo, definido en las especificaciones 3GPP Release 15 y posteriores. El radio 5G NR se combina con un núcleo 5G nativo (5GC) basado en una arquitectura orientada a servicios (SBA). La red 5G SA es totalmente independiente de la red 4G — puede funcionar sin una infraestructura LTE subyacente.

Estos dos modos están estandarizados por el 3GPP bajo el término opciones de despliegue. NSA corresponde principalmente a la Opción 3x (núcleo EPC 4G + radio NR en agregación con LTE), SA a la Opción 2 (núcleo 5GC puro + radio NR).

Arquitectura NSA: el 5G sobre núcleo 4G LTE

En el modo NSA, el terminal 5G mantiene simultáneamente una conexión 4G LTE (anclaje principal) y una conexión 5G NR (canal de datos). Esta técnica se denomina Dual Connectivity (DC) o, más concretamente, EN-DC (E-UTRA New Radio Dual Connectivity).

Funcionamiento en la práctica:

• El terminal se conecta primero a una célula 4G LTE — este es el Master Node (MN)
• Si hay una célula 5G NR disponible dentro del alcance, se añade como Secondary Node (SN) para aumentar el throughput de datos
• Toda la señalización (autenticación, movilidad, QoS) pasa por el núcleo EPC 4G
• Si la señal 5G NR desaparece, la conexión cambia automáticamente a 4G sin interrupción

Ventajas del NSA: despliegue rápido (reutiliza toda la infraestructura 4G existente), cobertura inmediata (se apoya en los miles de emplazamientos LTE ya instalados), bajo coste inicial. Por esta razón todos los operadores franceses empezaron en NSA en 2020–2021.

Limitaciones del NSA: latencia elevada (heredada del núcleo EPC 4G, típicamente 15–30 ms), imposibilidad de activar el network slicing, sin acceso a las funcionalidades 5G avanzadas (URLLC, mMTC). El teléfono también debe soportar las bandas 4G y 5G simultáneamente, lo que impacta en el consumo de batería.

Arquitectura SA: el 5G nativo y autónomo

En modo SA, el terminal se conecta directamente al núcleo de red 5G nativo (5G Core / 5GC), sin ninguna dependencia de la red 4G. La arquitectura del 5GC es fundamentalmente diferente del núcleo EPC: está completamente basada en microservicios y utiliza interfaces API REST para la comunicación entre funciones de red (NF — Network Functions).

Las principales funciones de red del 5GC:

• AMF (Access and Mobility Management Function) — gestión de accesos y movilidad
• SMF (Session Management Function) — gestión de sesiones de datos
• UPF (User Plane Function) — procesamiento y enrutamiento del tráfico de usuario
• PCF (Policy Control Function) — gestión de políticas de QoS y facturación
• NSSF (Network Slice Selection Function) — selección de slices de red

Ventajas del SA: latencia ultra-baja (1–5 ms teóricos), network slicing (división de la red en slices virtuales dedicadas por uso), soporte completo de los casos de uso URLLC (control industrial, cirugía a distancia, vehículos autónomos) y mMTC (IoT masivo). El consumo de batería también se reduce — una única radio activa en lugar de dos en NSA.

Restricciones del SA: requiere un despliegue completo de un núcleo 5G nativo, una cobertura 5G NR suficiente (sin fallback 4G transparente) y equipos terminales compatibles con SA — lo que excluye a una parte del parque 5G instalado antes de 2022.

Tabla comparativa SA vs NSA

Rendimiento: latencia, throughput y network slicing

Latencia — es la diferencia con mayor impacto para las aplicaciones críticas. En NSA, la señalización pasa por el núcleo EPC 4G, que introduce una latencia incomprimible de 15 a 30 ms. En SA, el 5GC procesa la señalización localmente (edge computing posible), permitiendo alcanzar latencias de 1 a 5 ms en condiciones óptimas. Para la mayoría de los usos consumer (streaming, gaming), esta diferencia es imperceptible. Se vuelve determinante para la robótica industrial, los vehículos conectados y la realidad aumentada en tiempo real.

Throughput — en la práctica, el modo SA no ofrece necesariamente un throughput superior al NSA en las condiciones de campo actuales. El throughput 5G depende ante todo de la banda de frecuencias utilizada (3,5 GHz mid-band vs mmWave) y de la densidad de células. La SA mejora la eficiencia espectral y la gestión de la QoS, pero la diferencia real de throughput entre SA y NSA sigue siendo pequeña para un usuario individual.

Network slicing — es la funcionalidad que realmente distingue al 5G SA para los usos profesionales. La red física puede dividirse en slices virtuales aisladas, cada una con sus propias garantías de throughput, latencia y seguridad. Un operador puede así ofrecer sobre la misma infraestructura física: una slice IoT de bajo consumo para sensores industriales, una slice URLLC para un robot quirúrgico y una slice eMBB para la difusión de vídeo 4K — sin interferencias entre ellas. Esta capacidad está estrictamente ausente del modo NSA.

Despliegue 5G en Francia: ¿dónde están los operadores?

En Francia, los cuatro operadores nacionales lanzaron todos el 5G NSA entre noviembre de 2020 y mediados de 2021. La migración hacia el SA está en curso, con calendarios diferentes según los actores:

• Orange — despliegue 5G SA en curso desde 2023, inicialmente en las grandes metrópolis (París, Lyon, Marsella). El operador apunta a una cobertura SA nacional progresiva para 2027.
• SFR — anuncio de despliegue SA en 2024–2025, con un enfoque inicial en zonas industriales y casos de uso enterprise (red privada 5G).
• Bouygues Telecom — migración SA progresiva, con prioridad a los emplazamientos de alta densidad y a las asociaciones empresariales para el network slicing.
• Free Mobile — despliegue SA integrado en su estrategia de red, con la ventaja de tener una red 4G más reciente que migrar.

En 2026, la mayoría de las tarifas 5G en Francia siguen comercializándose en red NSA. El 5G SA está disponible principalmente a través de ofertas empresariales (red privada 5G, slicing dedicado) o en zonas densas cubiertas prioritariamente por los operadores.

Para un usuario consumer, la diferencia práctica entre NSA y SA sigue siendo hoy limitada. El 5G SA cobra todo su sentido para los despliegues B2B: fábricas conectadas, almacenes logísticos, puertos autónomos, donde la latencia garantizada y el slicing son requisitos contractuales.

Fibra y fronthaul: la infraestructura detrás del 5G

Ya sea SA o NSA, el 5G se apoya masivamente en la fibra óptica para sus enlaces de infraestructura. La red de radio 5G se descompone en tres segmentos funcionales que requieren cada uno enlaces de fibra de muy alta velocidad y muy baja latencia:

• Fronthaul — enlace entre las antenas de radio (RRU/AAU) y la unidad de procesamiento de banda base (DU). Requiere throughput de 25 a 100 Gbps y una latencia inferior a 100 µs. Utiliza principalmente enlaces de fibra dedicados punto a punto o redes XGS-PON.
• Midhaul — enlace entre las unidades distribuidas (DU) y las unidades centralizadas (CU). Latencia < 1 ms, throughput 10–25 Gbps según el número de células agregadas.
• Backhaul — enlace entre el CU y el núcleo de red (5GC o EPC). Puede utilizar fibra OS2 de larga distancia o radioenlaces hertzianos para los emplazamientos de difícil acceso.

Los módulos SFP+ 10G y 25G se utilizan en los equipos de radio activos (AAU, DU) para los enlaces fronthaul de corta distancia. Los cables de fibra OS2 monomodo aseguran el transporte en los segmentos mid y backhaul.

Para los despliegues de redes privadas 5G en empresa o campus, la infraestructura de fibra pasiva (cables OS2, splitters PLC, OLT XGS-PON) constituye la columna vertebral sobre la que se apoyan los equipos de radio 5G. Una red GPON o XGS-PON bien dimensionada puede dar servicio simultáneamente al fronthaul 5G y a los servicios FTTH del emplazamiento.

Preguntas frecuentes — 5G SA y NSA